Rondreizen door Midden- en Zuid-Thailand langs jungle en eilanden

Thailand is een fantastisch land waar je van alles kunt zien, doen en proeven. Thailand is een land dat alles in zich heeft, bruisende steden, tropische eilanden, indrukwekkende natuur en een van de lekkerste keukens ter wereld. Niet voor niets is het zo populair bij reizigers uit de hele wereld. Het klimaat is warm en tropisch, het eten is vers en betaalbaar en de mensen zijn ontzettend vriendelijk. Daarnaast voelt het er veilig en ontspannen, waardoor het een ideale bestemming is om rond te reizen.

Tijdens deze reis maakten we een route van noord naar zuid en ontdekten we een enorme variatie aan plekken. We begonnen in het levendige Bangkok en reisden door naar het rustigere Chiang Mai in het noorden. In dit artikel vertel ik over de plekken waar de reis verder ging richting het zuiden. We bezochten Koh Samui, de jungle van Khao Sok National Park in doken en uiteindelijk genoten van de kustplaatsen Krabi, Koh Phi Phi en Phuket.  Juist die afwisseling tussen stad, natuur, jungle en eiland maakt Thailand zo bijzonder en veelzijdig om te ontdekken. In dit artikel neem ik je mee door mijn reis en geef je alle tips voor jouw reis.

Koh Samui

Vanuit Chiang Mai vlogen we naar Surat Thani , een stuk zuidelijker in Thailand. Surat Thani is vooral bekend als doorreisplek naar de eilanden. We bleven een nachtje, zodat we de volgende ochtend de ferry naar Koh Samui konden pakken. Een ticket voor bus en ferry is goedkoop, veilig en makkelijk. Je kunt ook vliegen op Koh Samui, maar de tickets zijn fors duurder.

 Koh Samui is een prachtig eiland. witte stranden, felblauw helder water en palmbomen. Waar wij verbleven was het vooral veel rust, mooie resorts en restaurants direct aan zee. Echt zo’n plek waar je ’s ochtends wakker wordt met uitzicht op de oceaan. Ook hier heb je meerdere tempels om te bezoeken, maar die sloegen wij hier over. We deden het in Koh Samui vooral heel rustig aan en genoten van de mooie stranden, het lekkere eten en de rust.

Chaweng Beach

Wij liepen vanaf ons resort over het strand met ons voetjes in het water en gezicht in de felle zon naar Chaweng beach en genoten ondertussen van de prachtige zee en de relaxte sfeer langs het strand. Kinderen die speelden, toeristen die op de bedjes liggen en verkopers langs de gasten. Maar wel rustig, niet te druk en vol.

Wij aten aan het strand bij restaurant Khun ying aan het strand. We genoten van Soft shell crab met crispy garlic en de visfilet met Thaise kruiden.

Chaweng is het drukste en meest toeristische deel van het eiland. Veel bars, winkels en boetiekjes en zelfs een McDonald’s en Starbucks. Gezellig als je wat meer levendigheid zoekt en vooral een druk avondleven.  

Lamai Beach

Dit is het tweede populairste strand, maar voelt al een stuk relaxter. Hier aten wij bij Paradise Bar & Restaurant. En dit was echt genieten. Met je voeten in het zand, stoeltjes op het strand, reggae muziek op de achtergrond en uitzicht op zee. Ga hier vooral voor de Thaise gerechten. Alles was zó goed op smaak. Dit eten kreeg van ons echt een 10.

Khoa Sok

Een jungletour door Khao Sok National Park stond al lange tijd hoog op mijn lijstje. Vanuit Surat Thani reisden we met de bus naar Khao Sok, waar we eerst een nacht verbleven in een glamping midden in de natuur. Een prachtige witte tent met mooi uitzicht. De tent was basic, met koud water, maar wel een hele bijzondere ervaring.

Jungletour en lakehuisjes

De volgende dag vertrokken we voor een jungletour richting het indrukwekkende Cheow Lan Lake. Met een traditionele longtailboot voeren we langs kalkstenen rotsen en dichte jungle naar de drijvende huisjes op het meer. De locatie was prachtig, maar het verblijf zelf was erg basic en niet heel comfortabel. Voor een volgende keer zou ik zeker kiezen voor een luxere optie.

Tijdens de tour hiketen we door de jungle, bezochten we de Coral Cave. Wilde olifanten leven hier ook, maar die hebben we helaas niet gezien. De tour door de jungle had een flink tempo, waardoor je niet zo goed om je heen kon kijken. In de avond dineerden wij met andere reizigers en kregen we lekkere lokale gerechten zoals de Massamam curry en lokale vis.

De boottocht in de vroege ochtend, met mist boven het water en alleen natuurgeluiden om je heen, was absoluut een hoogtepunt. We zagen een paar makaken ver in de boom. De natuur in Khao Sok is indrukwekkend en de ervaring was bijzonder, al vonden we de organisatie niet altijd even efficiënt. We waren veel tijd kwijt aan reizen en wachten, maar ondanks dat was dit een plek die veel indruk maakte.

Krabi

Vanuit Khao Sok reisden we met één bus door naar Krabi, naar Ao Nang Beach. Krabi voelde meteen levendig en ontspannen tegelijk. Overdag slenter je langs kleine winkels, strandtenten en marktkraampjes, terwijl de boulevard ’s avonds verandert in een gezellige mix van restaurants, muziek en streetlife. Het is een plek waar alles samenkomt. Krabi vond ik een fijne plek. Het is groen, de omgeving is prachtig met indrukwekkende rotsformaties en je zit dicht bij een aantal van de mooiste stranden van Thailand. Wat mij betreft is dit zo’n plek waar je makkelijk langer blijft hangen. Ook qua eten sprong Krabi eruit tijdens onze reis. Alles leek hier net iets beter op smaak, verser en gevarieerder.

Railay Beach

Een van de hoogtepunten vanuit Krabi is Railay Beach. Dit strand is alleen per boot bereikbaar. Bij de boulevard kochten we een ticket en stapten in een longtailboot, tot onze heupen in het water om in te stappen. Na een korte overtocht en een kleine hike kwamen we aan op een strand dat omringd wordt door hoge kalkstenen rotsen en helder water.

Railay is echt geweldig. Railay Beach biedt naast een prachtig strand ook volop activiteiten zoals rotsklimmen, kajakken langs de indrukwekkende kliffen en korte hikes naar uitzichtpunten en verborgen lagunes. Daarnaast kun je er relaxen op het strand of per boot nabijgelegen plekken zoals Phra Nang Cave Beach ontdekken.

Kookworkshop bij Authentic

In Krabi volgden we ook een kookworkshop in een lokale wijk, lekker weg uit de drukte. Bij kookschool Authentic leerden we koken van Chef New. We gingen zelf aan de slag met papajasalade, kokos-kippensoep en pad thai met kip. Snijden, wokken, proeven en daarna alles samen opeten. Een leuke en toegankelijke manier om nog meer feeling te krijgen met de Thaise keuken, en vooral ook heel lekker.

Koh Phi Phi

Met koffers en al namen e de speedboot naar de bekende Phi Phi eilanden. Een flinke, hobbelige tocht waarbij je alle kanten op wordt geschud. De aankomst bij Phi Phi Don voelde bijna als een pretpark: overal Amerikaanse ketens, eindeloze souvenirwinkels, buckets alcohol, tattooshops en cafés. Het eiland is prachtig, maar de sfeer is erg toeristisch en druk, wat zonde is van zo’n mooie plek.

Seafood restaurant October

Twee avonden op rij aten we bij dit seafood restaurant , waar vooral de gestoomde zeebaars met citroengras echt uitblonk. Het restaurant trok mijn aandacht door de bak verse vis voor het restaurant. Het is er gezellig druk, maar toch vinden ze altijd een tafeltje voor je. De gerechten zijn vers, puur en vol smaak, precies wat je hoopt op zo’n eiland. Ook is er voor ieder wat wils, want er staan ook gewoon burgers etc. op de kaart.

The Mango Garden

The Mango Garden is een hip brunch- en dessertcafé met een moderne twist op klassieke Thaise desserts. Naast toast en sandwiches vind je hier veel zoete gerechten, waaronder creatieve varianten op mango sticky rice met kokosijs.

Maya Bay

We boekten een boottochr naar Maya Bay. Een van de stops die tijdens de boottocht eigenlijk op het programma stond, was Monkey Beach. Hier zou je tussen de apen kunnen komen, maar zijn we hier niet gestopt. Dat voelde wat jammer, omdat het wel echt als onderdeel van de ervaring was beloofd. Tijdens de boottocht heb je prachtig uitzicht over zee.

Maya Bay zelf, bekend van de film The Beach, is echt indrukwekkend met turquoise water en wit zand. Het is een beschermd natuurgebied, waardoor je maar beperkt het water in mag, en dat trekt enorm veel bezoekers tegelijk. Tijdens de boottocht kon je snorkelen en genieten van de prachtige zonsondergang op zee. Maya Bay is absoluut een bijzondere plek, maar je kunt hier ook via Krabi een boottocht heen boeken.

Phuket

De Thailandreis sloten we af op het grote en veelzijdige eiland Phuket, een van de bekendste eilanden van het land. Het is een plek waar alles samenkomt, drukke badplaatsen, rustige stranden, lokale markten en een levendige foodscene. Omdat je vanaf Phuket eenvoudig terug kunt vliegen, is het een fijne afsluiting van je reis.

Old Town

In Phuket Old Town wandelden we langs kleurrijke, pastelgekleurde gevels met een mix van Chinese en koloniale invloeden. De straten zitten vol kleine winkels, cafés en gezellige restaurants. Overal ruik je streetfood en zie je kraampjes waar verse gerechten worden bereid.

Wij aten hier heerlijke pad thai bij een lokaal restaurant, simpel maar echt heel goed. Extra bijzonder was dat we er waren rond het Chinees Nieuwjaar. De straten waren feestelijk versierd met lampionnen, er waren optredens en overal hing een levendige, feestelijke sfeer.

Monkey Hill

Bij Monkey Hill word je bij aankomst meteen begroet door apen die hier vrij rondlopen. Ze zijn duidelijk gewend aan mensen en komen vooral op je af als je eten bij je hebt. Zonder eten laten ze je gelukkig met rust, maar het blijft een bijzondere ervaring om ze zo dichtbij te zien.

Surin Beach

Surin Beach is een rustige strandplek aan de westkust van Phuket. Het strand is breed, het water helder en vooral bij zonsondergang is het hier prachtig, met zachte tinten roze en oranje in de lucht. Achter het strand vind je hotels, strandtenten en kleine restaurants, waardoor het een fijne uitvalsbasis is.

Wij verbleven in deze omgeving en vonden het ideaal: rustig genoeg om te ontspannen, maar met genoeg eetplekjes en winkels in de buurt. Iets verderop ligt ook Soi Ban Tao, een gezellige straat met restaurants, bars en winkels.

Terugblik Thailand

Thailand is een land dat je blijft verrassen. Tijdens deze reis hebben we zoveel verschillende kanten gezien: van de chaos en tempels in Bangkok tot de rust in Chiang Mai, van de jungle van Khao Sok tot de tropische eilanden en levendige kustplaatsen in het zuiden. Wat mij vooral bijblijft, is hoe makkelijk je hier kunt reizen tussen totaal verschillende werelden: een dag in de jungle en een paar dagen later op een strand met wit zand en helderblauw water.

Een bestemming waar je blijft ontdekken, proeven en verwonderd raakt. Ik kom hier zeker nog eens terug!