Chiang Mai in Thailand, van jungle tot night market
Na een paar dagen rondreizen door de hoofstad Bangkok vlogen we in ongeveer 1,5 uur naar het noorden van Thailand, naar de stad Chiang Mai. En wat een verschil met de drukte van Bangkok. Hier hangt meteen een totaal andere sfeer. Rustiger, iets koeler en omringd door bergen en natuur. Chiang Mai staat bekend als dé plek voor reizigers en backpackers, en dat merk je aan de relaxte vibe en het tempo van de stad.
Wij verbleven in het Golden Bell Hotel, een fijn en centraal gelegen hotel met zwembad, midden in het centrum van Chiang Mai. Ideaal om de stad te verkennen.
Het centrum van Chiang Mai
Het centrum van Chiang Mai is compact en overzichtelijk. In de oude stad (Old City), omringd door stadsmuren en grachten, vind je talloze tempels, gezellige straatjes met kleine restaurants en leuke boetiekjes met kleding en souvenirs. Het is de perfecte plek om rustig rond te dwalen, tempels te bezoeken en af en toe neer te ploffen bij een koffietentje of ijsbar.
Tempels in Chiang Mai
Chiang Mai telt meer dan 300 tempels en dat zie je overal terug in de stad. Je komt hier veel vaker monniken tegen en de sfeer is een stuk rustiger en sereen vergeleken met Bangkok. Vooral in de avond, wanneer de tempels mooi verlicht zijn, is het extra bijzonder.
Een paar tempels die wij bezochten:
- Wat Muem Tum – een kleine, rustige tempel
- Wat Chedi Luang – een indrukwekkende, grote tempel midden in het centrum, met veel monniken
- Wat Phan Tao – een prachtige houten tempel
- Wat Inthakhin Saduemuang – sfeervol, met veel lampionnen
Doi Suthep National Park
Op ongeveer 30 minuten rijden van het centrum ligt het Doi Suthep-Pui National Park. Dit is echt aanrader tijdens je trip naar Chiang Mai.
Wat Phra That Doi Suthep
Dit is de iconische tempel van Chiang Mai. Je bereikt deze via 309 treden, bewaakt door naga-slangen. Goed te lopen in de schaduw en absoluut de moeite waard. Er wacht een tempel op je met enorm veel gouden boeddha beelden. De tempel is in de hoogte en helemaal oven wacht een prachtig uitzicht over de stad en jungle.
De Wat Pha Lat is een verborgen tempel midden in de jungle, perfect voor rust en natuur (helaas hebben wij deze niet kunnen doen door tijdgebrek)
Tip: je kunt hier makkelijk komen met Bolt. Wij betaalden iets meer dan 600 baht voor een retour. Een goedkoper alternatief is een gedeelde rode taxi (songthaew), bijvoorbeeld via de dierentuin.
Bezoek aan een olifantenopvang
Een bijzondere ervaring was ons bezoek aan Bamboo Elephant Family Care, een olifantenopvang waar de dieren in een natuurlijke omgeving leven. De rit erheen door de jungle was al prachtig.
Bij aankomst bij de olifantenopvang zagen we de olifanten al. We kregen uitleg over de situatie van olifanten in Thailand: er zijn ongeveer 8000 olifanten, waarvan zo’n 4400 in opvangcentra leven. Hier leven ze in families en worden ze goed verzorgd. We hebben de olifanten van dichtbij gezien en meer geleerd over hun leven. Ik vond het een hele bijzondere ervaring om naast een olifant te staan.
Sticky Waterfall (Bua Tong)
Daarna gingen we door naar de Sticky Waterfall (Bua Tong). Deze waterval ligt wat meer in de jungle, wat de omgeving ook erg mooi maakt. Een bijzondere waterval waar je, dankzij het kalksteen, tegen de stroming in omhoog kunt lopen. Al moet ik zeggen: wij vonden het eerder slippery dan sticky, je glijdt zo uit. Maar het is een mooie plek midden in de jungle en zeker leuk om even te bezoeken. Deze plek is druk bezocht, waardoor je soms het mooie van de waterval niet kan.
Night markets in Chiang Mai
Chiang Mai staat bekend om zijn night markets en die wil je echt niet missen. Hier eet je voor een prikkie de lekkerste Thaise en Chinese gerechten, tussen locals en toeristen.
Chang Phuak Gate Night Market
Deze bekende night market staat vooral bekend om de vis. Hier wordt ontzettend veel vis verkocht, vers gebarbecued of gewokt. Er staan tientallen kraampjes met alleen maar visgerrechten. Je kijk je ogen uit. We kozen hier onder andere krab met black pepper saus, gegrilde octopus en gewokte groenten met garnalen. Echt zo lekker en vers.
Naast vis vind je uiteraard ook gewoon pad thai en andere bekende gerechten.
Chiang Mai Gate Night Market
Deze markt lag vlak bij ons hotel. Overdag kun je hier al terecht, maar in de avond komt het echt tot leven. Dit is één van de drukst bezochte night markets van Chiang Mai. Hier proefden we een lokaal gerecht: seafood brewed bean curd voor slechts €1,37. Een kom vol visballetjes, octopus en garnalen in een lichtzoete rode bouillon met glasnoedels. Ook zie je hier overal snacks zoals sushi, gegrilde hapjes en natuurlijk de bekende roti met banaan en Nutella.
Foodtips in Chiang Mai
Huan Chao Bua Tip
Bij dit restaurant aten we de lekkers Khao Soi, een romige noedelsoep uit het noorden van Thailand met kokosmelk, kruiden en vaak kip. De soep is vol van smaak, romig en (erg) pittig tegelijk. Echt comfort food, maar wel behoorlijk spicy. Je maakt de soep zelf af met toppings als koriander, limoen, extra chili etc.
Coco Mango
En dan de ijsjes van Coco Mango. Hier waren we serieus verslaafd aan.
Denk aan mango sticky rice, maar dan als ijs: kokosijs, zeezoutijs, stukjes mango en sticky rice. Zo’n verrassend lekkere combinatie.
Mooi Chiang Mai
Chiang Mai is de perfecte tegenhanger van Bangkok. Waar Bangkok druk, chaotisch en energiek is, voelt Chiang Mai rustig, groen en ontspannen.
Van tempels en natuur tot night markets en heerlijk eten: deze stad heeft alles, maar dan in een veel relaxter tempo. Een plek waar je echt even kunt vertragen en genieten van het échte Thailand.
Lees hier mijn artikel over Bangkok in Thailand
